Hun satt opp med en paperback i fanget, og hun smilte så snart hun så meg.

«Du kom tilbake tidligere enn jeg forventet.»

«Jeg har svaret mitt,» sa jeg.

Hun avsluttet boka.

«Jeg vil gjøre det.»

Øynene hennes fylt med tårer, men hun blunket dem tilbake.

«Så ja?» Hun hvisket.

«Ja».

Hun klemte hånden min med all den styrken hun hadde igjen.

Ved siden av sengen hennes satt den gamle lerretsposen akkurat der den alltid gjorde, under hånden hennes.

DEL 2

En uke senere giftet Gloria og jeg seg på sykehusrommet hennes.

En kapellan fremførte seremonien. Sarah sto som vitne, stille denne gangen, uten å krangle. Gloria hadde på seg en myk rosa cardigan og det samme bestemte smilet hun hadde brukt fra den første dagen jeg møtte henne.

Jeg visste at de fleste aldri ville forstå.

Men hvis jeg kunne gi en ensom, snill kvinne et siste øyeblikk av komfort, så føltes det som om jeg minst kunne gjøre.

Tre dager senere gikk Gloria bort i søvne.

Hånden min hvilte under henne.

I begravelsen hennes sto jeg i en lånt svart frakk, og følte meg tom og usikker på hva som kom neste gang.

Det var da Mr. Charleston gikk mot meg over det våte gresset. Han var Glorias advokat, og i hendene var den gamle lerretsposen hun aldri hadde tillatt noen andre å røre.

Etter å ha introdusert seg selv, plasserte han sekken i armene mine.

Det føltes tyngre enn det burde ha.

«Hun valgte deg av en grunn,» sa hun. Charleston sa mykt.

Deretter gikk han inn i en mappe.