DEL 1
Mitt navn er Amelia. Jeg var trettifem år gammel da jeg kom tilbake til Portland etter å ha begravet mannen min i et land tusenvis av miles hjemmefra.
James døde plutselig mens han jobbet i Singapore. Han var bare trettisju. Jeg hadde brukt dager på å navigere sykehus, papirer og begravelsesarrangementer av meg selv fordi foreldrene mine sa at internasjonale flyreiser var for dyre, mens min bror, Troy, hevdet at han ikke kunne forlate arbeidet.
Etter mer enn tretti utmattende timer med reise, slo jeg på telefonen min da flyet landet.
**Flyet mitt kommer til fem. Kan noen hente meg? **
Troy svarer først.
**Vi er opptatt. Ta en Uber. **
Moren min fulgte etter.
**Hvorfor ble du ikke arrangert dette tidligere? Du vet at tirsdager er hektiske. **
Jeg stirret på beskjedene i vantro. De snakket som om min manns død hadde vært en planleggingsfeil.
Jeg hadde bare skrevet:
**Ikke noe problem. **
På bagasjekrav falt en av koffertene mine åpne, og spredte James klær over gulvet. Jeg falt ned på knærne og prøvde å samle alt mens jeg kjempet tilbake tårer.
En flyplassansatt ved navn Gloria kom umiddelbart for å hjelpe.
«Går det bra med dere?» Hun spurte forsiktig.
«Mannen min døde,» hvisket jeg. «Jeg begravde ham bare.»
Hun hadde ikke gitt tomme ord. Hun hjalp til med å pakke kofferten, gikk meg til rideshare-området og klemte hånden min før hun dro.
På fem minutter viste en fremmed meg mer medfølelse enn familien min hadde vist på flere uker.
Sjåføren min, Paul, bar bagasjen til verandaen min da vi kom hjem. I det øyeblikket jeg gikk inn, visste jeg at noe var galt.
Huset var iskaldt.
Jeg hadde bedt min mor om å skru på varmen før jeg kom tilbake, men hun hadde glemt det. Posten var ikke samlet, og kjøleskapet var fylt med bortskjemt mat.
For utslitt til å håndtere noe annet, jeg krøllet opp i en lenestol iført frakken min.
Neste morgen våknet jeg til en merkelig gurgling lyd.
Vannet strømmet gjennom kjøkkentaket og spredte seg over gulvet. Det iskalde været hadde fått et rør til å sprekke fordi varmesystemet hadde blitt utelatt.
Jeg stengte hovedvannventilen og ringte en nødrører, men den tidligste avtalen var dager unna.
Så kalte jeg Troja.
«Huset er oversvømmet,» sa jeg til ham. Det er ingen varme, og jeg kan ikke bli her. Kan jeg bruke gjesterommet ditt?»
Han nølte.
«I kveld er ikke bra. Lisa har håndverket sitt overalt, og vi er underholdende klienter.
Jeg ringte foreldrene mine neste gang.
Moren min ga meg det samme svaret.
– Broklubben møtes her i morgen. «Hvorfor bestiller dere ikke noe hotell?»
Jeg sto på det oversvømte kjøkkenet, kaldt, sulten, og sørget fortsatt over mannen jeg nettopp hadde begravet.
Desperat etter å gjenopprette varmen, gikk jeg inn i kjelleren for å sjekke det elektriske panelet. Gulvet var vått og glatt. Da jeg strakte meg mot boksen, mistet jeg fotfestet og fikk et kraftig elektrisk sjokk som sendte meg bakover.
Da jeg kom til bevissthet, ble jeg desorientert og fryset. Jeg klarte å krype opp og kollapse på sofaen.
Så fikk jeg høre karbonmonoksidalarmen.
**Beep. Beep. Beep. **
Ovnen hadde sviktet, og farlig gass spredte seg gjennom huset.
Telefonen min var bare tommer unna, men jeg kunne knapt bevege meg. Visjonen min begynte å falme.
Så ble inngangsdøren åpnet.
“Brannavdelingen!”
Naboen min Diane hadde lagt merke til at vann strømmet fra under døren min og hørte alarmen. Hun ringte nødetatene og reddet livet mitt.
