Plasmodium har en bekymrende evne: det kan mutere og udvikle resistens over for stoffer om få år. Nivaquinen, som blev brugt af millioner af mennesker, er nu næsten ineffektiv. Dette kapløb mod tiden tvinger farmaceutiske virksomheder til konstant at forny deres molekyler og finde nye terapeutiske foreninger.
Artemisinin har heller ikke undsluppet den. Siden dens ankomst på markedet, er den første modstand dukket op, især i Cambodja. For at imødegå denne tilpasning af parasitten måtte forskerne kombinere artemisinin med andre molekyler og dermed skabe ACT’erne (kombinerede behandlinger baseret på artemisinin), som tager plasmodium i last med flere molekyler samtidigt.
Kontroversen omkring urtetræet af artemisia
I 2012 frastod Verdenssundhedsorganisationen for at udvide modstand mod artemisin i 2012 brugen af artemisia annua i form af urtete og frygtede, at dette ville øge denne modstand. WHO anbefaler ikke brug af Artemisia annua ekstrakter i nogen form, herunder urtete, til behandling eller forebyggelse af malaria.
Cette position est vivement contestée par certains scientifiques et associations. Selon eux, la plante entière en tisane présente un avantage majeur : elle contient une vingtaine de molécules actives dont l’action synergique réduit considérablement le risque de résistance. Une étude chinoise a démontré la synergie entre trois principes actifs de l’artemisia annua. La complexité de cette combinaison naturelle rendrait beaucoup plus difficile l’adaptation du parasite.
Imponerende kliniske resultater
Une étude clinique menée dans cinq hôpitaux de la province du Maniema, près de Kindu, en République démocratique du Congo, sous la direction du docteur Jérôme Munyangi, a donné des résultats spectaculaires. Alors que les médicaments ACT affichent une efficacité de 80 %, la tisane d’Artemisia a obtenu un taux de succès de 99 %, sans effets secondaires contrairement aux traitements classiques.
Denne forskning blev udført i overensstemmelse med internationale standarder. Det krævede betydelig finansiering, opnået gennem lånere og private fonde, fordi ingen farmaceutiske virksomhed accepterer at finansiere undersøgelser af en plante, som alle kan vokse i deres have.
Un combat contre les intérêts économiques
Le professeur Lutgen, qui travaille sur l’artémisia depuis sa retraite, témoigne des pressions exercées sur les programmes de recherche. Des programmes de plantation au Pérou et au Cameroun, financés par le ministère de la Coopération et le Fonds national de la recherche, ont été brutalement interrompus après la visite de délégués de l’OMS, de l’industrie pharmaceutique et de l’Institut des maladies tropicales. Ces derniers ont affirmé que les maladies relevaient du ressort des sociétés pharmaceutiques et tous les financements ont été coupés du jour au lendemain.
Spørgsmålet om finansiering er fortsat centralt: Hvem vil acceptere at finansiere dyre undersøgelser af en ikke-patentable fabrik? Farmaceutiske virksomheder, hvis primære mål er at generere overskud, har ingen økonomisk interesse i at udvikle en løsning, som alle kan vokse gratis. Selv Gates Foundation, der investerer milliarder hvert år i kampen mod malaria, favoriserer vaccineforskning, med omkring 40 forsøg, hvis effektivitet fortsat er begrænset til omkring 40%.
Husene af artemisia
Stillet over for disse hindringer har foreningen La Maison de l’Artemisia udviklet en original formidlingsmodel. Disse lokale strukturer tjener som både trænings- og produktionscentre, så folk kan lære at dyrke planten. Processen varer omkring 18 til 24 måneder: I løbet af de første seks måneder testes forskellige sorter af frø for at identificere dem, der vokser bedst i den lokale jord. Derefter producerer foreningen sine egne frø og organiserer uddannelse til populationerne.
To hovedvarianter dyrkes: Artemisia afra, hjemmehørende i Sydafrika, som danner en flerårig busk høstet efter behov, og Artemisia annua, en årlig plante sået hvert år og høstet lige før blomstring. Sidstnævnte kræver et mere intenst dyrkningsarbejde, men det producerer frø, der letter sin multiplikation.
Ces maisons deviennent financièrement autonomes en vendant l’artemisia à un prix accessible aux populations locales et en proposant des formations payantes. L’association accompagne également les autorités nationales dans les démarches d’autorisation de vente de la plante.
Un statut juridique variable selon les pays
Le statut légal de l’Artemisia varie fortement selon les régions. En France et en Belgique, sa vente sous forme de tisane ou de complément alimentaire est interdite, car l’artémisinine est considérée comme une substance réservée à l’usage pharmaceutique, même si la culture et la consommation personnelle restent autorisées.
En revanche, dans plusieurs pays africains, l’Artemisia annua bénéficie d’une reconnaissance beaucoup plus large. Au Cameroun, elle a obtenu une autorisation de mise sur le marché, permettant sa distribution encadrée dans certains centres de santé. Dans d’autres pays comme la RDC, le Burkina Faso, le Bénin ou le Kenya, l’Artemisia est intégrée aux pratiques de médecine traditionnelle reconnue, car plus de 80 % de la population recourt aux plantes médicinales pour les soins courants. Cette réalité culturelle et sanitaire facilite son acceptation et sa légitimation locale.
Une démarche éthique et open source
L’association La Maison de l’Artemisia fonctionne selon des principes éthiques stricts : aucun profit n’est généré et toutes les connaissances sont partagées gratuitement. Un site web permet d’accéder librement à tous les documents, protocoles et résultats de recherche. Cette approche open source et non lucrative contraste radicalement avec le modèle économique de l’industrie pharmaceutique.
L’histoire de cette mobilisation a commencé lorsque Alexandre Poussin a traversé l’Afrique de l’Est à pied. Arrivé en Éthiopie avec un neuropaludisme, une forme grave de la maladie, il a été soigné dans un dispensaire de brousse avec une simple tisane d’Artemisia, faute de médicaments disponibles. En 48 heures, sa fièvre avait disparu et il était remis sur pied. Ce témoignage a inspiré la création de l’association et le développement d’un réseau de soutien aux populations africaines pour cultiver cette plante.
Fremtiden for urtemedicin
Artemisia illustrerer det ekstraordinære potentiale i lægeplanter. I modsætning til isolerede molekyler indeholder en plante flere aktive ingredienser, der virker i synergi: nogle letter absorptionen af aktive molekyler, mens andre bidrager til genoprettelsen af posthelbred sundhed. Denne naturlige intelligens giver ofte færre bivirkninger end syntetiske stoffer.
Nogle naturlige løsninger fortjener at blive undersøgt og formidlet, især når de kan redde liv i de dårligst stillede regioner. Udfordringen er at overvinde økonomiske og institutionelle blokeringer for at gøre det muligt for disse terapeutiske alternativer at blive anerkendt og tilgængelige for alle dem, der har brug for dem.
