Plasmodium har en bekymrende evne: det kan mutere og udvikle resistens over for stoffer om få år. Nivaquinen, som blev brugt af millioner af mennesker, er nu næsten ineffektiv. Dette kapløb mod tiden tvinger farmaceutiske virksomheder til konstant at forny deres molekyler og finde nye terapeutiske foreninger.
Artemisinin har heller ikke undsluppet den. Siden dens ankomst på markedet, er den første modstand dukket op, især i Cambodja. For at imødegå denne tilpasning af parasitten måtte forskerne kombinere artemisinin med andre molekyler og dermed skabe ACT’erne (kombinerede behandlinger baseret på artemisinin), som tager plasmodium i last med flere molekyler samtidigt.
Kontroversen omkring urtetræet af artemisia
I 2012 frastod Verdenssundhedsorganisationen for at udvide modstand mod artemisin i 2012 brugen af artemisia annua i form af urtete og frygtede, at dette ville øge denne modstand. WHO anbefaler ikke brug af Artemisia annua ekstrakter i nogen form, herunder urtete, til behandling eller forebyggelse af malaria.
Denne holdning bestrides af nogle forskere og foreninger. Ifølge dem har hele urteplanten en stor fordel: den indeholder omkring tyve aktive molekyler, hvis synergistiske virkning signifikant reducerer risikoen for modstand. En kinesisk undersøgelse viste synergien mellem tre aktive ingredienser i artemisia annua. Kompleksiteten af denne naturlige kombination ville gøre det meget vanskeligere at tilpasse parasitten.
Imponerende kliniske resultater
En klinisk undersøgelse udført på fem hospitaler i Maniema-provinsen, nær Kindu, Den Demokratiske Republik Congo, under ledelse af Dr. Jérôme Munyangi, har givet spektakulære resultater. Mens ACT-lægemidler har en effekt på 80%, har Artemisias urtete opnået en succesrate på 99% uden bivirkninger i modsætning til konventionelle behandlinger.
Denne forskning blev udført i overensstemmelse med internationale standarder. Det krævede betydelig finansiering, opnået gennem lånere og private fonde, fordi ingen farmaceutiske virksomhed accepterer at finansiere undersøgelser af en plante, som alle kan vokse i deres have.
En kamp mod økonomiske interesser
Professor Lutgen, der har arbejdet på artemisia siden sin pensionering, er et bevis på presset på forskningsprogrammer. Planteprogrammer i Peru og Cameroun, finansieret af samarbejdsministeriet og den nationale forskningsfond, blev brat standset efter besøg af delegerede fra WHO, medicinalindustrien og Institut for Tropiske Sygdomme. Sidstnævnte hævdede, at sygdommene faldt inden for medicinalvirksomhedernes jurisdiktion, og at al finansieringen blev skåret natten over.
Spørgsmålet om finansiering er fortsat centralt: Hvem vil acceptere at finansiere dyre undersøgelser af en ikke-patentable fabrik? Farmaceutiske virksomheder, hvis primære mål er at generere overskud, har ingen økonomisk interesse i at udvikle en løsning, som alle kan vokse gratis. Selv Gates Foundation, der investerer milliarder hvert år i kampen mod malaria, favoriserer vaccineforskning, med omkring 40 forsøg, hvis effektivitet fortsat er begrænset til omkring 40%.
Husene af artemisia
Stillet over for disse hindringer har foreningen La Maison de l’Artemisia udviklet en original formidlingsmodel. Disse lokale strukturer tjener som både trænings- og produktionscentre, så folk kan lære at dyrke planten. Processen varer omkring 18 til 24 måneder: I løbet af de første seks måneder testes forskellige sorter af frø for at identificere dem, der vokser bedst i den lokale jord. Derefter producerer foreningen sine egne frø og organiserer uddannelse til populationerne.
To hovedvarianter dyrkes: Artemisia afra, hjemmehørende i Sydafrika, som danner en flerårig busk høstet efter behov, og Artemisia annua, en årlig plante sået hvert år og høstet lige før blomstring. Sidstnævnte kræver et mere intenst dyrkningsarbejde, men det producerer frø, der letter sin multiplikation.
Disse huse bliver økonomisk autonome ved at sælge artemisia til en pris, der er tilgængelig for lokalbefolkningen og tilbyder betalt uddannelse. Foreningen støtter også de nationale myndigheder i procedurerne for godkendelse af salget af anlægget.
En juridisk status, der varierer efter land
Artemisias juridiske status varierer meget mellem regionerne. I Frankrig og Belgien er det forbudt at sælge i form af plante-te- eller kosttilskud, fordi artemisinin betragtes som et stof, der er forbeholdt lægemiddelbrug, selv om kultur og personligt forbrug forbliver godkendt.
På den anden side, i flere afrikanske lande, Artemisia annua nyder meget bredere anerkendelse. I Cameroun har det opnået markedsføringstilladelse, der tillader sin overvågede distribution i nogle sundhedscentre. I andre lande som DRC, Burkina Faso, Benin eller Kenya, er Artemisia integreret i anerkendt traditionel medicin praksis, da mere end 80% af befolkningen bruger medicinske planter til rutinemæssig pleje. Denne kulturelle og sundhedsmæssige virkelighed letter sin accept og lokale legitimering.
En etisk og open source tilgang
Foreningen La Maison de l’Artemisia opererer efter strenge etiske principper: Ingen profit genereres, og al viden deles gratis. Et websted giver gratis adgang til alle dokumenter, protokoller og søgeresultater. Denne open source, non-profit tilgang står i radikalt kontrast til den økonomiske model for den farmaceutiske industri.
Historien om denne mobilisering begyndte, da Alexandre Poussin krydsede Østafrika til fods. Ankom i Etiopien med en neuromalaria, en alvorlig form for sygdommen, blev han behandlet i en bush dispensary med en simpel urtete af Artemisia, på grund af mangel på tilgængelige lægemidler. Inden for 48 timer var hans feber forsvundet, og han var tilbage på benene. Dette vidnesbyrd inspirerede oprettelsen af foreningen og udviklingen af et netværk af støtte til afrikanske befolkninger til at dyrke denne plante.
Fremtiden for urtemedicin
Artemisia illustrerer det ekstraordinære potentiale i lægeplanter. I modsætning til isolerede molekyler indeholder en plante flere aktive ingredienser, der virker i synergi: nogle letter absorptionen af aktive molekyler, mens andre bidrager til genoprettelsen af posthelbred sundhed. Denne naturlige intelligens giver ofte færre bivirkninger end syntetiske stoffer.
Nogle naturlige løsninger fortjener at blive undersøgt og formidlet, især når de kan redde liv i de dårligst stillede regioner. Udfordringen er at overvinde økonomiske og institutionelle blokeringer for at gøre det muligt for disse terapeutiske alternativer at blive anerkendt og tilgængelige for alle dem, der har brug for dem.
