I NÆRHEDEN AF DEL

Nathan Cole bemærkede først drengene på en regnvåd torsdag eftermiddag i Boston.

Og for et forfærdeligt øjeblik troede han virkelig, at hans sind spillede tricks på ham.

Han var lige kommet ud af et forfærdeligt investormøde på Harbor Crescent Hotel, en af de sidste ejendomme, der stadig tjener penge efter hans ekspansionsprojekt faldt fra hinanden. Regnen smækkede mod lobbyens glasdøre, da trætte gæster skyndte sig hen over marmorgulvene med paraplyer og dyre bagage.

Nathan registrerede næsten ikke noget af det.

Som fyrre-en virkede han nu ældre end han var.

Den rene, skærende tillid, der engang havde landet ham på magasinforsider, var falmet ind i noget roligere.

Noget mere brydeligt.

Hans fuldkomne kulfrakke hang løst på en krop, der aldrig helt havde genvundet den vægt, han tabte efter Emily forsvandt.

Søvn varede næsten aldrig ud over tre timer.

Og stilheden var blevet umulig at bære.

Han var på vej mod udgangen, da et brag af latter frøs ham på plads.

Ikke bare en hvilken som helst latter.

Et barn griner.

Klart.

Ubekymret.

Smertefuldt velkendt.

Ved siden af hotellet springvand løb to små drenge efter hinanden i cirkler, mens deres babysitter fejlede dårligt ved at slå dem ned.

Tvillinger.

Måske fire.

Mørkt hår.

Lange lemmer.

Og de samme gråblå øjne Nathan havde stirret ind i i spejle hele sit liv.

Hans ben holdt op med at arbejde.

Den højere dreng styrtede næsten ind i ham, før han snublede tilbage.

“Undskyld!” Barnet kvidrede.

Nathan stirrede.

Drengen stirrede tilbage.

Så grinet.

Præcis som Emily engang havde.

Noget dybt inde i Nathans bryst smertede.

The babysitter rushed over at once.

“Boys, come on. Your mom said no running.”

Mor.

Nathans hjerteslag sprang.

Den anden tvilling tippede hans hoved med nysgerrig bekymring.

“Mister, hvorfor ser du trist ud?”

Spørgsmålet skar lige igennem ham.

Nathan skilte sine læber.

Der kom ikke noget ud.

For på én gang skreg hver eneste del af ham et umuligt ord.

Mine.

Babysitteren fik endelig øje på sit udtryk og skiftede uroligt.

“Undskyld igen,” sagde hun hurtigt og indvarslede drengene væk.

Men før de rundede hjørnet, kiggede en af dem tilbage.

And Nathan saw it.