“Hvis du står foran disse sensorene i morgen, kan du glemme at du fortsatt er min kone.”

Selena Herrera følte at glasset med vann blir kaldt i hånden før hennes sinn fullt ut behandlet det Hunter nettopp hadde sagt til henne.

Det var nesten elleve om natten i hennes Madison-leilighet, og spredt over spisebordet var åtte år med offer: hennes trykte avhandling, endelige notater, to flash-stasjoner som inneholdt hennes presentasjon, og en gammel notatbok pakket med håndskrevne observasjoner.

Hennes doktorgradsforsvar ved universitetet var satt til neste morgen, og hun hadde forestilt seg den kvelden utallige ganger på utallige måter, men hun hadde aldri forestilt seg at det endte slik.

Hunters mor, Barbara, hadde vært i deres hjem i to dager uten en invitasjon, og ankom fra Ohio med sitt stive smil og hennes dreneringsvane med høyt å dømme absolutt alt.

Fra det øyeblikket hun kom inn i leiligheten, fortsatte hun å si at en gift kvinne ikke hadde noe mer å bevise på et universitet, at en kones virkelige tittel hørte hjemmet, og at høyere utdanning bare fylte kvinners sinn med farlig stolthet.

Selena hadde brukt timer på å late som om hun ikke kunne høre henne, før den kvelden, da hun gikk til kjøkkenet for et glass vann og fant de to hviskende intenst.

De ble begge stille i det øyeblikket de la merke til henne, men Hunters kjeve var låst tett, mens Barbara virket merkelig sammensatt, som om hun hadde ventet på denne konfrontasjonen i mange lange timer.